根据上文印制电路板制造，这之后大约20年的时间里，爱迪生的真空管实验仍然停留在一种科学好奇心的阶段。

1903年无线电开始使用，弗茉明(J.A. Fleming)在英国没现操作耳机时需要把交流的无线电信号整流成直流信号。通过试验电路把爱迪生真空管做成接受天线，管子可以像二极管一样工作。当信号电压朝一个方向增加时，使得印制电路板制造的金属板电压为正（ + )，信号可以通过。当信号朝交流信号一个周期的另一方向变化时，金属板带负（一）电，信号被截止。

真空管，也叫做电子管，需要电子源来工作。在爱迪生时代的原始电子管中，称为阴极的电子源就是灯丝，当加热到炽热状态时，灯丝向真空发射电子并向带正电的金属板运动，金属板称为阳极。加热阴极激发电子的效应叫做热电离（Therniionic)。其他一些电子管采用高压将电子从冷的阴极上拉出来。通过光子照射光敏的阴极也可以产生电子发射，利用这种效应的电子管叫做光电真空管。虽然可以用多种方法从阴极获得电子，但热电子真空管仍是使用得最广泛的。阴极可以通过电阻内部或者分离的功率源进行加热，真空管由一个玻璃或者金属外壳和一些穿过玻璃连接到浇铸在塑料基座中的金属插脚匕的电极引线组成。综上所诉，真空管是影响印制电路板制造的关键因素之一。

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